醫學在科學領域中，是一門經常隨著時代變化的學問。
綜觀醫學史，可發現人們常嘲笑過去的醫療方式。現代醫師認為中世紀的醫術令人匪夷所思、中世紀醫師則輕蔑古代的醫術。
這樣看來，現代醫療技術也很有可能會被未來的醫師嘲笑吧。
或許有人會說，現代醫學有科學根據，故不會發生這種事。然而，中世紀的醫療也有一定程度的科學根據。
舉例來說，莫札特（1765～1791）是由於不明原因發燒與出疹而死亡，卻有記錄顯示他曾接受過「放血」治療。
所謂的放血，是將靜脈切開，放出內部血液的療法。有時甚至可以放到一公升左右的血量。
當病患已經全身發熱、相當衰弱，治療時卻還要放掉那麼多血液，現代人應該會覺得莫名其妙吧。
然而，當時這種作法確實有其「醫學根據」。
古羅馬醫學家蓋倫（130～200）曾提出四大體液說，而由此發展出來的「體液病理學」即為放血療法的依據。
當時的醫學認為，體內的四種體液（血液、黏液、黃膽汁、黑膽汁）失去平衡時就會導致疾病產生，
而一般認為使其失去平衡的原因，是外部入侵的「毒素」。
為了把「毒素」排出體外，會開給病人瀉藥，並進行放血。
當時的人們相信，這是有醫學根據的治療方式。
現在的我們，對於現代醫學的「科學性」深信不疑。然而事實真的如此嗎？
雖然和體液病理學比起來較合理，但仍有許多未解之謎。
舉例來說，為什麼打點滴會有效果？
至今醫學仍無法完整說明。對脫水症病患來說，打點滴固然有效，但對於非脫水症的病患，有時點滴居然也能起作用。
究竟是因為點滴真的有治療效果，還是心理因素讓病患「打點滴後覺得舒服多了」呢？
對非脫水症的病患來說，點滴不一定有治療效果，甚至還會造成「心臟衰竭」或「腎臟衰竭」等病患的身體負擔。
點滴幾乎就是水，除了水之外只有少許葡萄糖及電解質。就算有人說點滴能補充卡路里，500ml點滴也只有100大卡，連一塊巧克力的一半都不到。
相反的，把水注入血管後會使血液變淡。
本來就有貧血傾向的老年人，打點滴後血液反而更稀薄。
與莫札特的放血治療相比，可謂五十步笑百步。
臨床現場常碰到老人要求我們幫忙打點滴，這或許算是人們特有的「成見」吧。
我總覺得常對自己的健康感到焦慮的人，特別容易困於這類成見中。
一百年後，未來的醫師說不定會對打點滴嗤之以鼻。
「廿一世紀似乎還曾有過一種把水注入血管的野蠻療法，叫做『點滴』」。
本文摘自《醫學鍊金術：謊言與異端的醫學講座》/世茂出版
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