心肌梗塞這個疾病是由於冠狀動脈突然堵塞所導致的。由於冠狀動脈負責供應心臟氧和養分，所以冠狀動脈一旦堵塞，心臟的肌肉細胞便會死亡。在冠狀動脈堵塞的瞬間，會出現激烈的胸痛。那種疼痛的感覺，就像是被大象踩過、被輾碎的感覺，或是像胸部在燃燒、被撕裂、被勒緊的感覺。許多人都說：「這麼痛的感覺是有生以來第一次碰到的」。
心肌細胞一旦死亡，心臟的運作就會變差，幫浦功能會降低，能送往全身的血液量便會減少。情況嚴重時會變成「心臟衰竭」，甚至導致死亡。
在心肌梗塞時，容易引發對生命有危險的心律不整。罹患心肌梗塞的人當中，大約四人就有一人會死亡，而且常在發病四十八小時內就會發生。在那段時期內發生的死亡，大部分是心室纖維性顫動（心肌細胞活動不一致，血液無法輸送至全身的狀態）等的心律不整所造成的，所以會突然發生。以下就來說一段我當實習醫師時的經歷。
有一天傍晚，我在急診室值班，一位七十多歲的男性因胸部出現疼痛，被救護車送了過來。當要把病人抬下救護車時，這位病人說：「我已經不痛了，沒關係」，然後就自己走到急診室的病床躺下。我是第一個幫他做診察的人，從心電圖的波形來看，是典型的心肌梗塞類型，不過脈搏和血壓都很穩定，也沒有心律不整的現象。
「情況好像並不嚴重，那就慢慢地來檢查吧。」
我這麼想著，然後幫他戴上氧氣罩，準備打點滴。這位病人很開朗，一直跟我聊天，「我已經不痛了」、「醫師你好像是新來的喔」……
「要開始打點滴了，針要打下去了喔──。」我說。
我想他會馬上叫痛，不過卻沒聽到任何聲音。
我想怎麼了，這時卻從心電圖監視器傳來一陣尖銳的警示聲，而且心電圖監視器顯示是──心室纖維性顫動！
我緊急試著幫他做心臟按摩、電擊、給予各種藥物，但卻一點用也沒有。發生心肌梗塞後因心律不整而死亡的，很可能就會像這樣在瞬間發生。
造成心肌梗塞的原因，是由於供應心臟組織氧和養分的冠狀動脈發生硬化，在動脈內壁形成粥狀的硬塊（突起）所引起的。
動脈內膜如果受傷，白血球和血管的肌肉細胞便會集中起來去修復它，這便是形成硬塊的開始。血液中的膽固醇或脂肪會在硬塊上堆積，硬塊便會逐漸變大。也就是說，硬塊裡面會因為脂肪而呈現黏稠狀。因為其樣子的緣故，所以又被稱為粥狀。
硬塊變大後，便會在動脈內壁突起，於是血管內部會變窄，血流量也會減少。不過由於這樣的演變是緩慢的，在這段期間內，動脈會自己建立便道，所以下游的器官、組織還是能維持適當的血流，因此不會發生任何症狀。這樣該說是幸還是不幸呢？因為這樣，我們才能毫無感覺地抱著一顆可怕的定時炸彈過日子啊。
然而，有一天，悲慘的情況發生了，硬塊因為變得太大而破裂，而且它的碎片會堵塞動脈。如果這情況是發生在冠狀動脈裡，便會變成心肌梗塞；如果是發生在腦部動脈裡，便會變成腦梗塞。於是血流被阻斷的地方，其下游的（心肌和腦）細胞便會死亡而無法發揮原來的功能。
那麼，造成動脈粥狀硬化的原因是什麼呢？原因包括有：脂質代謝異常（壞膽固醇LDL-C高而好膽固醇HDL-C低）、糖尿病、高血壓和抽菸等。冠狀動脈疾病（心肌梗塞、狹心症、猝死）的發生率和死亡率，在有脂質代謝異常或糖尿病、高血壓的患者身上顯著較高，至於抽菸者同樣也是明顯高出許多。但如果能治療這些疾病、將這些疾病的檢查值控制在正常範圍內，便能有效預防心肌梗塞。
造成動脈粥狀硬化的原因只有這四項嗎？實際上，專家認為這四項所占的比例大約是一半左右，其他還有像基因、運動不足、壓力等各種原因。
*以上文章出自《日本醫生的五萬人調查：這些個性讓你不生病》
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