打破「成人的腦不再改變」的迷信，發掘人類大腦驚人的柔軟度
透過學音樂、投注關心、冥想、運動改變大腦迴路
就能把不幸腦變成幸福腦
其實腦科學家早在數十年前，就發現大腦在記憶或學習時，會形成連接神經細胞的突觸，或是強化原本就存在的突觸。
但是記憶與學習造成的大腦變化規模不大，例如強化突觸，或從神經細胞中長出有如樹枝般的樹突，讓神經細胞之間的溝通更順利。這就好像在家裡多牽一條電話線一樣。
本書真正要探討的問題，是大腦中負責特定精神功能的區域擴大，或是某部分連接到其他部分的線路更換，有如腦地圖發生地殼變動般的大規模變化。以往一流的腦科學家們深信這種大規模變動不可能發生，而權威性的教科書也都認為這是「常識」，如今事實證明他們都錯了。
反對大腦會改變的一方認為，如果大腦會改變，那人也會改變。如果大腦往錯誤方向改變，我們也會走上錯誤方向。所以相信大腦不變會比較輕鬆，因為相信這一點，才能保持個人的一貫性。
★拉小提琴，活動手指的運動區就會變大
而且，要是大腦不變的教條屬實，那就會引發很多嚴重問題，例如因為腦中風而腦部受損的成年人，他們努力復健都將毫無意義。而像是強迫症（OCD，Obsessive-Compulsice Disorder）或憂鬱症等心理疾病，想要以心理鍛鍊（Mental Training）去改變大腦的病態迴路，也將徒勞無功。
但是接連發現的大腦新例證，慢慢證明這個教條並不正確。前面提到在六十五歲中風病倒，卻靠著復健而恢復功能，重回職場的巴其利塔教授，就是個很好的例子。
許多因為腦中風而大腦受損的病患，都可以靠復健重拾原本喪失的大部分功能，過著正常的社會生活。因為復健可以改變大腦迴路，重拾失去的功能。功能之所以恢復，是因為大腦的健康部分，代替受損部分執行原本工作的緣故。
而熟練的小提琴演奏者之所以手指如此靈巧，是因為他們大腦中控制手指的運動區範圍，變得比平常人更大。藉由小提琴、吉他、大提琴等弦樂器訓練，不僅會大量增加大腦的神經細胞、樹突、突觸，還可以擴大對應手指的運動區範圍。
成人的腦就是有這樣驚人的可塑性。事實上大腦的特徵，就是無論年齡都具有可塑性。
★大腦可以藉由習慣、訓練、心理鍛鍊來改變
這種大腦可塑性不限於幼兒或少年時期，即使長大成人也依舊存在。我們對大腦的理解正值革命期。另一項革命性的發現，就是大腦變化的方式。
大腦中的特定區域，會因為我們每天的行動而擴張或縮小。大腦使用者經常使用某種功能的話，該功能區域就會分到較多土地（大腦皮質），少用的區域土地就會減少。小提琴家的大腦中，撥弦手指所對應的大腦區域特別大，就是這個原因。
大腦會配合使用者的行動與經驗，強化常用的行動與思考迴路，另一方面，不常用的迴路則會變弱。這種強弱變化絕大部分取決於我們每天的行動、經驗與思考。從這個觀點來看，大腦中特定區域的相對大小，特定區域與其他區域的連結強度等腦部構造（也就是腦地圖），完全反映出我們的人生。
我們所決定的意志，我們所學的技能，我們所做的行動，都會像沙灘上的腳印一樣印在大腦裡。運動、樂器演奏、日常生活等外部輸入，自然會構築一個人的腦，但是即使沒有外部輸入，光靠自己的想法，也可以構築大腦。
有幾項證據可以證明這點。科學家發現人類只要在腦中想像彈鋼琴的樣子，大腦運動區就會產生與彈鋼琴時相同的變化（參考第四章）。
而且事實也證明心理鍛鍊（冥想、呼吸法、瑜珈等等）可以改善強迫症或憂鬱症，也可以強化「幸福迴路」（容易感到幸福的大腦迴路）。
不過有一點要注意的是，投注關心的重要性。如果在運動的時候對動作投注關心，腦地圖就會改寫。但是如果對動作漠不關心，那麼不管重複作幾次，腦地圖都不會改寫。
投注關心是改寫腦地圖不可或缺的必要條件（參考第四章），也是集中力如此重要的理由之一。
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