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無論植物或動物，燃燒都會產生熱能。以生物體作為能源時，就稱之為生物能。

生物能的起源

如果沒有太陽，地球將是一片黑暗嚴寒的荒土。有了太陽能，生物才能繁殖。從能量觀點來看，生物其實就是太陽能的罐頭。生物究竟如何儲存太陽能呢？

當然就是靠光合作用。具有葉綠素的生物（例如植物）會以太陽光做為能源，以二氧化碳與水做為原料，合成碳水化合物Cm(H2O)n，並儲存在體內。碳水化合物正是太陽能的化身，光合作用可以將8%左右的太陽能轉變為碳水化合物。

草食動物吃下碳水化合物之後會轉換成蛋白質，肉食動物再吃下這些蛋白質。在這一連串的食物鏈中，便產生了各種生物能。

生物能的種類

最基本的生物能就是植物體，也就是柴薪。化石燃料原本也是植物體，但無法再生（參考下一節），因此不算生物能。

目前最受矚目的生物能，就是對生物體（一次生物能）進行加工而成的二次生物能。

使用微生物讓家畜的排泄物發酵以產生甲烷，或是將木屑或木工廢料壓縮成燃料片等都已經邁入實用階段。

木材加熱乾餾而成的木碳，就是傳統的生物能。另外大受批判的玉米提煉乙醇，也是生物能。以往水生植物（如布袋蓮）根本不可能做為燃料，如今也在新思維之下成為可栽種的生物能。

 ～內文資料來源《3小時讀通能源》一書～