我們都見過一些人十分肯定自己的信念（或見解）是對的，可是，那些信念卻沒有甚麼證據或理由支持，究竟他們憑甚麼會如此肯定？ Burton 此書的主題正是：這種肯定的態度源於一些腦部的機制，而這些機制是不由自主（involuntary）、運作獨立於理性的（function independently of reason）。
當一個人肯定自己是對的時候，都有一種肯定的感覺（the feeling of certainty），這種感覺，就像憤怒的感覺和戀愛的感覺一樣，不是思考的結果，對經驗者來說，是自然而生的。就是這種肯定的感覺，令人在完全沒有理由相信自己是對的時候，仍然肯定自己是對的。
美國太空梭「挑戰者號」在1986年升空不久便爆炸的意外事件翌日，心理學家Ulric Neisser要他106個學生寫下聽到穿梭機爆炸意外的消息時他們在什麼地方。兩年半後，Neisser問同一班學生同一個事件，但不足10%準確描述當時的情況，其中25%學生講的是一個截然不同的故事，差不多所有學生都肯定自己的記憶正確無誤，即使Neisser 展示他們自己的筆記，大部分學生仍堅持自己「相信」的事實，其中一個學生竟然答道：「這是我的筆迹，但當時並不是這樣的。」
Burton對人們在沒有證據（甚至有反面證據）支持下仍充滿自信的表現大惑不解，他研究多年後發現，儘管人們衡量證據和正反兩方面的說法後，以為這個經過深思熟慮的必然是獨一無二的事實而深信不疑，但其實這種確信的感覺與愛意和怒氣的感覺一樣，並沒有經過理性推敲而只是不受我們控制的腦部深層（hidden layer）運作的結果。
Burton把這樣的「肯定」（certainty）名為「知道的感覺」（feeling of knowing），而每個人都有知道的感覺，例如當你要打電話給某個人但無法想起那人的電話或名字的時候，「我是知道的，但只是一時想不起來」便是這種感覺。
這種知道的感覺會令我們固執己見而忽略其他客觀的現實，Burton認為有必要克服單憑直覺處事，他提出的解決方法就是引用小說家費茨傑羅（F. Scott Fitzgerald，1896-1940）的名句：一個頂級的智者可以兼容並駕馭兩個相反的意見（The test of a first rate intelligence is the ability to hold two opposed ideas in the mind at the same time, and still retain the ability to function）。
Burton的忠告是，對於不能確定的問題雖然會感到不愉快，但應該以包容的心態處理，當發現問題的其中一組答案的理據最充分，我們便要接受客觀的現實，即使答案與我們的認知並不一致。
On Being Certain: Believing You Are Right Even When You’re Not
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神經科學家Robert Burton
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