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「世上萬物究竟是由什麼所構成的？」關於這個疑問各處擁有高度文明的地區的人們都很早就想過了。但它們與古希臘不同，每個地區的不同解答都可以看出當地不同的民族個性，因而十分有趣。

在印度：在紀錄佛陀教誨的佛經中也有出現的哲學家阿耆多翅舍欽婆羅（Ajita Kesakambala）主張，「構成『存在』的是地、水、火、風，除此四大之外別無他物」。如果他與佛陀身處同樣時代，那他就是西元前五世紀的人，或許與恩培多克勒的時代相重疊。這樣看來，即使相隔兩地，也會有想法相似的人呀。

不過這位阿耆多翅舍欽婆羅（好長！）在佛經中被視為「拙劣的思想家」，而後來印度哲學中構成生物（不是萬物）的元素則變成了「地、水、火、風、苦、樂、靈魂、虛空、得、失、生、死」十二種類，看來印度文明還是重視宗教大於科學的。我個人則覺得將「苦樂」當作人類（也是生物呀）的要素，這個概念其實還說得滿對的呢。

中國與印度自古以來就有文化交流（就像唐三藏與孫悟空的故事那樣），因此元素論的發展也有些類似。但是因為「印度文化中的曖昧的觀念，而中國文化則喜歡研究直觀」之故，所以二者最終還是有不同之處。中國形成了至今仍保留著的世間是由「木、火、土、金、水」五種要素所構成的五行思想，它雖然不是一種科學，但卻作為哲學反應在生活習慣上。例如「在屋子南方以屬火的紅色飾品裝飾，能帶來好運」的風水正是奠基於此。但是五行思想被過度體系化，因而沒有朝著原子論的方向去發展。

另外，被視為古希臘「直系」傳承的文明的，實際上並非是歐洲而是伊斯蘭社會。古希臘所留下的許多書卷都被伊斯蘭各國所活用，但這些國家的神學力量後來越來越強，因此離德謨克利特所倡導的科學論也就越來越遠。

●五行思想的例子 

五行思想是將世間各種事物現象分成五大類、群組化並訂立彼此關聯的思想。像東西南北或春夏秋冬這樣只有分成四分的東西，還是可以加進第五項要素，或許這就是五行思想的深奧之處，也因此才會至今不衰吧，這簡直就像是撲克牌的鬼牌一樣（大概）。

●五行思想的例子

要怎樣在日常生活當中活用這種思想呢？基本上它重視的是縱軸的排列，彼此的關聯就像是這樣：「在春天吃初物（譯註：當季第一批食材，日本人相信可以滋補延年）時，要向東微笑（歡喜）地吃，福氣就會旺旺來～」但是也不能全都走縱軸系列，偶爾也要加上一點其他列的要素比較好……像是這樣能夠提供建議的部份其實才是它的重點。五行思想關係著算命師的生意，也難怪它距離原子論越來越遠了。

～資料來源《世界第一簡單量子論》一書，4月26日出版～