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我們為什麼會腰痛呢？
最主要的原因之一就是：「腰部僵硬」。
「咦？我只知道肩膀僵硬，腰部僵硬倒是頭一次聽到。」有些人想必會驚訝地這樣說吧。但這可是千真萬確的事。
讓我用較艱深的專業知識進一步解釋。
肌肉是由「肌動蛋白」（actin）和「肌凝蛋白」（myosin），這兩種蛋白質構成的無數個肌原纖維所組成。當肌動蛋白與肌凝蛋白結合，肌肉會收縮；兩者分離時，肌肉會變得鬆弛。而要讓肌肉鬆弛，一種名為「ATP」（三磷酸腺噾）、專門供應細胞能量的分子化合物的作用就十分關鍵。
可是，當血管基於某些因素收縮，血液運送的氧氣量下降，就會引發ATP不足，造成肌動蛋白與肌凝蛋白無法分離。如此一來，身體的肌肉就會難以放鬆。
這就是所謂「僵硬」的狀態。簡單來說，「僵硬」指的是肌肉一直處在收縮緊繃、難以放鬆的狀態。也稱作「肌肉拘攣」。
肌肉僵硬會經由知覺神經先感受「疼痛」，再經過脊髓傳達到大腦。知覺神經就是當我們觸摸熱的物體，會意識到「好燙！」的神經系統。疼痛的訊息傳入脊髓時，「交感神經」會受到刺激，導致血管收縮變細。
順帶一提，交感神經是在清醒或感到興奮的情況下作用的自律神經。就像貓咪感到興奮時會豎起毛髮，這時，在體內活躍作用的就是交感神經。相反地，當我們覺得放鬆或想睡上一覺，就是「副交感神經」處於優位的狀態。
一旦交感神經受到刺激、血管收縮，輸送到肌肉的氧氣量降低，作為肌肉能量供給來源的ATP也會隨之減少。
於是肌肉會變得愈來愈僵硬，也漸漸疼痛起來。然後交感神經又再一次被刺激，血管收縮……形成反覆不斷的循環作用。
這就是「腰痛的惡性循環」。
因此，要想改善腰痛，勢必得打破這樣的惡性循環。而首要之務就是舒緩「腰部僵硬」的症狀。
《護腰輕鍛鍊：一天一分鐘，即刻緩解疼痛》．戶田佳孝
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