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一般而言，這種解釋稱為「生命速率」假說，其中最常聽到的就是「心跳假說」：每種生物都有心跳數的限制，只要接近臨界值就會老化，到達極限就會死亡。這種假說部分說明了老化最明顯的分歧現象：每種生物的老化速率都不一樣。體型小的動物，由於心跳速率較快（或代謝率、呼吸率較快），會比大型動物更快老化。這種觀點認為，狗的老化比人類快，就是因為狗的心跳比較快。
這整個概念有各種不同的名稱，例如生命力量、生命衝動、生命的火花，或是直接叫做靈魂，由於這些都不合邏輯，缺乏實驗支持（例如細胞沒有心跳），因此在二十世紀初期早已被科學所揚棄。但我之所以還在這裡繼續提這件事，是因為這整個概念，即老化是由於某些東西消耗或減少的結果，仍然以其他形式與我們共存於現代。
這個概念的核心錯誤就是將老化歸咎於心跳、粒線體、荷爾蒙等某些重要成分的減損或喪失，造成我們馬上想要追問某成分導致老化的原因是什麼。如果老化是由於粒線體隨著時間過程而產生的變化，那麼，是什麼原因導致這些變化？如果老化的原因在於心跳數是固定的，為什麼會有這個固定數字？如果老化是由於缺乏了某種關鍵內分泌腺所造成，那麼導致這個內分泌腺老化的原因又是什麼？
《端粒酶革命：扭轉老化的關鍵》．麥可‧佛賽爾
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