「野人」是中世紀歐洲人想像中的生物，性情凶暴卻又十分膽小，居住在山上或森林裡，特別喜歡住在深邃的洞窟避人耳目。經常手持長棍，過著原始的狩獵採集生活。全身覆滿毛髮，以四肢爬行前進，無法說人類語言，只能發出沙啞聲，並且欠缺理性，因此不被視為人類。
他們可說是森林的化身，有時被想像成如小矮人般矮小，或是像巨人、怪物般高大。有善良親切的野人，也有惡毒的可怕野人。而且有分男女，會結為夫妻，組成家庭養育後代。
在歐洲其他國家的文學或美術作品裡也會出現野人，在德國則是人們十分熟悉的民俗傳說。他們有時也會幫忙照顧家畜或製作起司，人們也認為，若不聽其勸告就會有不好的下場。人們還會舉辦以他們為主角的野人劇、舞蹈、遊行活動，在狂歡節或春季慶典時，甚至會有人扮成他們的模樣出沒於城鎮。
野人與小矮人、家庭小精靈（Kobold），以及其他各種妖精們也都很親近。正因為德國人對森林的偏好特別強烈，直到近代，野人仍存在於人類身旁，並在傳說或童話故事中持續流傳下去。
此外，在德國從中世紀到現代，還有全身覆滿葉子的綠人（Green Man），他們會出現在狂歡節等慶典的角色裝扮隊伍中。在手抄本的插畫中，以及一般家庭的門或櫃子上的雕刻也時常能看見他們。綠人也是野人的一種，甚至是教堂中也有他們的雕刻，在佛萊堡、特里爾、班堡、馬堡、史特拉斯堡等地的教堂都能看見他們的蹤跡。
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