相信家中有孩子在上才藝班的父母，都跟我一樣曾經或是正在經歷這樣的過程。依照孩子的要求，找了老師，花了錢上音樂才藝課。沒多久，孩子就失去原本的興致，想放棄學習了。
這時如果是你/妳會怎麼辦？我曾經問過前輩，大多數朋友的回答都是「不論如何就是逼著孩子練琴」，因為深怕過了學習的黃金期，耽誤了孩子。只是，這「學習的黃金期」到底要怎麼定義呢？我們好像從沒細細思考過，卻也隨之慌張了起來。正當我猶豫不決時，即將出版的一本關於成人大腦可以藉由訓練、運動、冥想改變的大腦新知書中的一個小節給了我值得參考的說法。
「
托布博士為了腦中風病患而不斷改良CI療法*，同時也對成年人的大腦可塑性感到興趣。一九九五年春天，托布博士夫妻倆前往德國訪問共同研究的學者。
夫妻倆與康斯坦茨大學的托馬斯‧艾爾伯特（Thomas Elbert）博士共進晚餐時，聊到「人類日常生活中有什麼活動會集中使用單手來做？」這時艾爾伯特博士的妻子，女高音米爾德‧亞蓮（Mildred Allen）立刻回答：「那就是絃樂器演奏家的左手囉！」想想也確實如此。
假設右撇子要演奏小提琴，左手四隻手指就要不斷按著琴弦，而只有左手拇指稱著琴頸。右手雖然要拉弓，手指卻沒有個別動作。
但是，拉小提琴能夠改寫腦地圖嗎？只要用腦磁儀，描繪他們的腦部活動，就能找到答案。於是他們找到了新的共同研究目標。
實驗對象是演奏經歷七到十七年的絃樂器演奏者。其中包含六個小提琴家，兩個大提琴家，一個吉他手。另外再挑選六個不懂弦樂器的人做對照組。內容是請實驗對象坐在椅子上，對指尖施加小小壓力，用安裝在頭上的腦磁儀描繪軀體感覺區。
弦樂器演奏家的右手，與對照組的右手沒有什麼差別，但是兩者的左手則有極大差異。弦樂器演奏家的腦中，對應左手四隻手指的皮質面積，不僅比對照組大上許多，連觸覺也更加敏銳。
而且表現左手手指的皮質區域大小，與開始演奏樂器的年齡有關。皮質區域擴張的最大值是從五歲開始學，從十五歲開始學的擴張速度則稍微減少。除了這項研究之外，其他研究也得到相同結論。因此，媒體才會大力鼓吹儘早讓孩子學音樂。
不可諱言地，兒童的大腦可塑性比成人要強。但是真正的關鍵在於所有弦樂器演奏者都會發生皮質重組，即使成年之後才開始學弦樂器的人也一樣。
演奏樂器要集中使用手指，觸覺當然會更敏銳。此外還講究雙手動作的協調性，左右腦的聯絡也要更快。注意到這點的德國哥德菲‧修拉提格（Godfrey S.）博士就調查了連接左右腦的腦樑大小。腦樑就像是大腦的無限高速公路，在樂器演奏家的案例中，左右腦必須密切溝通，協調左右手的活動。
當左右腦的資訊交換量增加，用來聯絡的神經細胞也會增加，這算基本推論。實驗對象是鋼琴家、弦樂器演奏家等音樂經驗人士，並挑選沒演奏過樂器的人作為對照組。以MRI調查腦樑大小之後，發現音樂經驗人士的腦樑比對照組要大上許多。
由此可見，無論是弦樂器或鋼琴，不管何時開始訓練，只要堅持下去，大腦就會改變。」
注:
*CI療法：限制－誘導（CI）運動療法是我們可以藉由訓練人使用大腦另一個部位，來取代受損或失去功能的部位。比方說，治療師綑綁腦中風病人的手臂，強迫其大腦重新學習使用因中風癱瘓的手臂。
本文摘自《改寫腦地圖──把不幸腦變為幸福腦》，即將於十一月出版。
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